藥師佛的信仰在印度佛教中應該是隨著大乘佛教經典的出現而興起，早期以大乘顯教形式表達，中期后也隨著大乘密宗的興盛，帶上明顯的秘法色彩。從佛教本身來說，藥師經是釋迦摩尼佛在廣嚴城以梵音對三界眾生的開示，展示以藥師佛為主的東方七佛的功德智慧，治療一切眾生的疾病。在漢傳佛教中，從大藏經中遺留的關于藥師佛的經典資料來看，藥師佛的信仰修行的起源發展過程其實應該基本反映了印度大乘佛教的發展歷程。下面，我們就從藥師壇城的起源發展來探討。
     現有的大藏經中和藥師佛壇城相關的資料，基本分為三類，第一是藥師佛本愿經典，第二是唐密資料，第三是藏密資料。