壇城——曼荼羅簡介
    壇城，梵文“曼荼羅”，意思是壇城；藏語稱作“吉廓”；華譯為輪轉圓滿具足、壇、道場等。又譯作曼拏羅、滿荼邏、蔓陀羅、漫怛羅等，略云曼拏、曼荼。新舊之譯有種種，舊譯多曰壇，又云道場，新譯多曰輪圓具足，又云聚集。意譯為壇城、中圍、輪圓具足、壇城、聚集等。為了修行者觀想方便所繪制、雕造的曼荼羅，而有形像曼荼羅，而成為曼荼羅的表征。  
    曼荼羅，是由意為“心髓”、“本質”的 manda，以及意為“得”的la所組成的。因此“曼荼羅”一詞即意謂“獲得本質”。所謂“獲得本質”，是指獲得佛陀的無上正等正覺。由于曼荼羅是真理之表征，猶如圓輪一般圓滿無缺，因此也有將之譯為“圓輪具足”。另外，由于曼荼羅也被認為有“證悟的場所”、“道場”的意思，而道場是設壇以供如來、菩薩聚集的場所，因此，曼荼羅又有“壇”、“集合”的意義產生。因此，聚集佛菩薩的圣像于一壇，或描繪諸尊于一處者，都可以稱之為曼荼羅。
    在古代印度，原指國家的領土和祭祀的祭壇。但是現在一般而言，是指將佛菩薩等尊像，或種子字、三昧耶形等，依一定方式加以配列的圖樣?！?br />     壇城源于印度佛教密宗，系密宗本尊及其眷屬聚集的道場。古代印度密宗修習“密法”時為防止“魔眾”侵入，修密法時就在修法場地修筑起一個圓形或者方形的土壇，在土壇上修法，安請邀請過去、現在、未來諸佛親臨作證，并在土壇上繪出他們的圖像，于此以祭供。本智為主尊，道果功德為眷屬；眷屬環繞本尊游戲莊嚴，是為輪圓。由此構成了后世壇城的基本框架，演變出多種形式和類別的曼陀羅。
    壇城作為象征宇宙世界結構的本源，是變化多樣的本尊神及眷屬眾神聚居處的模型縮影。
    在藏傳佛教中認為，宇宙有著一個壇城的形象。宇宙的中心就是神山，邊緣是一個巨大的鐵輪方形壇城的四面代表著東南西北四個方向。由中心和四方組成的壇城是一個匯集能量的地方。通過建立一個壇城可以變“亂”為“治”，也就是說，可以使風雪變晴天，可以治愈疾病，也可以占領一個“亂”的國土，使野蠻民族變成信仰藏傳佛教的順民。
    所以一個壇城可以表示幾乎所有真實的或意念中之物：人的軀體，一個寺廟，一座王宮，一座城市，一片大陸，一個念頭，一個幻景，一個政治結構。按照此一信仰，世界上每一個事物都是根據一個壇城形象的原始結構而塑造成的，此結構人之肉眼看不到。       

 
    曼荼羅細分
    一般曼荼羅可分為四種，稱為四種曼荼羅，簡稱四曼。
    即：
　　一、大曼荼羅——諸尊具足相好容貌的圖畫，稱為大曼荼羅（尊形曼荼羅），相當于金剛界曼荼羅中的成身會。
　　二、三昧耶曼荼羅——即示現諸尊的本誓三昧耶，也就是將表示本尊的法器、持物，以圖示象征的三昧耶圖繪表示，稱為三昧耶曼荼羅，相當于金剛界曼荼羅的三昧耶會。
　　三、法曼荼羅——這是諸尊的種子及真言，或書寫種子梵字于諸尊的本位，或以法身三摩地以及一切經論的文義等來表現，稱為法曼荼羅（種子曼荼羅），相當于金剛界的微細會。
　　四、羯磨曼荼羅——將諸尊的威儀事業鑄造成像，形成立體、行為的三度乃至四度空間的行動性曼荼羅，稱為羯磨曼荼羅，相當于金剛界的供養會?！?    
    而這四種曼荼羅，一般又各含有三種曼荼羅。
    即：
　　一、都會（都門、普門）曼荼羅——是各部諸尊聚集在一起的曼荼羅，如以大日如來為中心的兩部曼荼羅。
　　二、部會曼荼羅——是某一部會的諸尊，會聚在一起的曼荼羅，如佛部的佛頂曼荼羅，蓮華部的十一面觀音曼荼羅等。
　　三、別尊（一門）曼荼羅——這是以一位本尊為中心的曼荼羅，如釋迦曼荼羅、如意輪曼荼羅等。
　　我們一般所指稱的曼荼羅即是以上四種大、三昧耶、法、羯磨曼荼羅。

     輪圓之義
    此中就體而言，以壇或道場為正意，就義而言，以輪圓具足或聚集為本義。即筑方圓之土壇安置諸尊于此，以祭供者，是為曼陀羅之本體，而此壇中聚集具足諸尊諸德成一大法門，如轂輞輻具足而成圓滿之車輪，是曼陀羅之義也。而常稱為曼荼羅者，是圖畫者。
    此為四曼中之大曼荼羅。
    師子莊嚴王菩薩請問經曰：“道場之處當作方壇，名曼荼羅。廣狹隨時。”
    不空罥索陀羅尼經下曰：“蔓陀啰，此云壇也。”
    探玄記二十曰：“曼荼羅，云道場也，圓壇也。”
    慧琳音義十曰：“漫荼羅無正翻，義說云圣眾集會處也，即念誦壇場也。”
    演密鈔四曰：“漫荼羅者，此云道場。是與弟子發心得道之處，謂之道場。”
    大日經疏三曰：“十方世界微塵數大悲萬行波羅蜜門猶如華藏，三乘六道無量應身猶如根莖條葉發暉相間。以如是眾德輪圓周備故，名漫荼羅也。”
    同四曰：“漫荼羅，是輪圓之義。”
    又曰：“曼荼羅，并發生義，今即名發生曼荼羅也。下菩提心種子于一切智心地，潤以大悲水。照以大慧月，鼓以大方便風，不礙以大空空，能令不思議法性芽。次第滋長乃至彌滿法界，成佛樹王，故以發生為稱。”
    又曰：“梵音曼荼羅，是攢搖乳酪成蘇之義。曼荼羅，是蘇中極精醇者，浮聚在上之義。猶彼精醇不復變易。復名為堅，凈妙之味共相和合。余物能所不雜，故有聚集義。是故佛言極無比味無過上味，是故說為曼荼羅也。以三種秘密方便攢搖眾生佛性之乳，乃至經歷五味成妙覺醍醐，醇凈融妙不可復增。”
    又曰：“漫荼羅者，名為聚集，今以如來真實功德集在一處，乃至十世界微塵數差別智印輪圓輻輳，翼輔大日心王。使一切眾生普門進趣，是故說為漫荼羅也。”
    演密鈔二曰：“漫荼羅，圣賢集會之處，萬德交歸之所。”
    同五曰：“漫荼羅，是蘊聚積聚諸佛如來真實功德之處，故以為名。”
 
     三密圓滿具足義
    言輪圓輻輳者，以喻顯法，輪即平輪，圓謂圓滿，轂幅輞等相圓滿故，輻輳者歸會也，謂眾輻歸會于轂也。（中略）今借喻此漫荼羅三重法界門罔不歸輳于大日心王，使三乘五乘一切眾生普門進趣皆輳中胎大空之處，故曰輪圓輻輳也。
    四曼義曰：“古人翻壇，新人翻輪圓具足。”
    秘藏記本曰：“曼荼羅，謂三密圓滿具足義也。”
    一切賢圣，一切功德之集合處既名為漫荼羅，故其賢圣之身形或言語或持物或誓愿等亦悉名為漫荼羅，此以其一一輪圓具足之義在故也。
    大日經疏一曰：“真言，梵曰漫怛羅，即是真語，如語，不妄不異之言。釋論謂之秘密語，舊譯云咒，非正翻也。”
    此賢圣之語密，附以曼荼羅之稱之一例也。就之而立四種之曼荼羅，以該收一切法。