救命的太陽能飛艇
閱讀次數(shù):677 / 發(fā)布時(shí)間:2013-02-04
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加拿大企業(yè)家戈德索爾一直夢(mèng)想打造一艘太陽能飛艇,用于向非洲邊遠(yuǎn)地區(qū)運(yùn)輸物資?,F(xiàn)在這個(gè)夢(mèng)想即將成為現(xiàn)實(shí)。
在戰(zhàn)火紛飛的中非民主剛果共和國(guó)的熱帶雨林上空,一艘太陽能驅(qū)動(dòng)的飛艇正在飛行,它好像剛剛從科幻影片中飛出來,對(duì)大多數(shù)人而言,這大概是一幅很難想象的畫面。然而,過去30年,這一直是加拿大企業(yè)家杰伊·戈德索爾的愿望。從高中時(shí)代開始,他就夢(mèng)想著建造一艘太陽能飛艇,用于向非洲邊遠(yuǎn)地區(qū)投放物資?,F(xiàn)在,他的這個(gè)宏偉計(jì)劃開始看到實(shí)現(xiàn)的希望。

“飛艇的歷史比無線電和汽車還要悠久,”戈德索爾說,“但是還沒有人嘗試過飛艇的這種用途。”為了實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想,他在多倫多創(chuàng)建了太陽能飛艇(SolarShip)公司。
戈德索爾的飛艇是傳統(tǒng)飛機(jī)和飛艇的結(jié)合體,飛艇的頂部鋪滿太陽能電池板,提供一個(gè)電動(dòng)馬達(dá)所需全部動(dòng)力,馬達(dá)帶動(dòng)螺旋推進(jìn)器,為飛艇的起飛、巡航和降落提供必要?jiǎng)恿?。巨大的氣球?nèi)部將填滿氦氣。氦氣的浮力可抵消太陽能電池板的重量。
這艘太陽能飛艇的最大優(yōu)勢(shì)是它能在幾乎任何地方降落??梢缘诌_(dá)地球上交通最困難的地方。不同于飛機(jī)或傳統(tǒng)飛艇,足球場(chǎng)大小的地方就能滿足它的起飛和降落。這樣的地方在非洲幾乎都可以找到。
迄今為止,戈德索爾的公司已經(jīng)成功制造出3艘大小各異的太陽能飛艇,用于在加拿大北部荒涼地區(qū)運(yùn)送物資。這一切讓戈德索爾相信,他的飛艇是向非洲邊遠(yuǎn)地區(qū)運(yùn)送重要物資的絕佳選擇。
運(yùn)送藥物、疫苗等緊急救援物品的最大挑戰(zhàn)是通路。小型叢林飛機(jī)和悍馬越野車一直被用于向最閉塞的地區(qū)運(yùn)送人道救援物資,但它們能夠抵達(dá)的地方也是有限的。比如,在民主剛果共和國(guó)的東部,茂密的叢林和連綿的群山使得最小型的飛機(jī)也很難找到降落地點(diǎn)。多數(shù)鄉(xiāng)村道路都是季節(jié)性的。在雨季,也是瘧疾、登革熱、霍亂等致命疾病傳播最迅速的季節(jié),這些道路根本無法行駛。如果汽車被困,或者汽油耗光,整批冷藏的疫苗(必須保存在一定溫度之下)都會(huì)報(bào)廢。
即使沒有道路和跑道,太陽能飛艇也可將重要物資送到這些密林地區(qū)。戈德索爾說,它可以解決“最后一英里問題”(原來用于形容讓邊遠(yuǎn)用戶連接上通信網(wǎng)絡(luò)的困難)。在國(guó)際救援世界里,解決最后一英里的問題往往意味著生與死的差別。
“這個(gè)項(xiàng)目的目的是運(yùn)送藥品,挽救人們的生命,”戈德索爾的前同班同學(xué),來自布隆迪的邁克爾·魯格瑪在一個(gè)太陽能飛艇籌款視頻中說,“對(duì)此,我有深切體會(huì)。我的弟弟在距離布瓊布拉(布隆迪首都)80公里外的地方突發(fā)疾病,他急需藥品救治,但卻沒有等到。”
雖然有著良好的意圖,但一艘巨大的太陽能飛艇是否真能解決非洲的問題?誰來為這艘昂貴的飛艇買單?坦噶尼喀湖漂浮健康診所(一個(gè)用小船向包括剛果東部在內(nèi)的坦噶尼喀湖周圍地區(qū)提供醫(yī)療服務(wù)的組織)創(chuàng)始人艾米·萊曼醫(yī)生表達(dá)了她的疑慮。她認(rèn)為,一艘人們從沒見過巨大的不明飛行物也許會(huì)讓一些社區(qū)不知所措。“剛果西部不是一個(gè)外人可以隨便進(jìn)入的地方。”
萊曼醫(yī)生的組織使用的多是小船,但他們希望最終能夠建造一艘大船。然而,他們卻在等待恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)。“因?yàn)槲覀冃枰群彤?dāng)?shù)厣鐓^(qū)熟悉,建立合作關(guān)系。”即使使用暢通無阻的空中飛艇,同樣也需要先和當(dāng)?shù)厝私⑿湃巍?/span>
但SolarShip并非一個(gè)救援組織,而是一家有著社會(huì)良知的飛艇制造公司,目標(biāo)是向人道組織或政府出租或出售一種新型運(yùn)輸工具。然而,他們也許同樣會(huì)發(fā)現(xiàn),非洲并非他們理想的市場(chǎng)。
首先,太陽能飛艇并不便宜。一艘30米長(zhǎng)、可載重500公斤(足夠裝載2000人的小鎮(zhèn)使用的藥品)的飛艇售價(jià)100萬美元,月租金3萬美元。雖然比售價(jià)超過500萬美元的新型叢林飛機(jī)要便宜很多,對(duì)于貧困的非洲而言依然是一筆不菲的開支。
“這個(gè)價(jià)格顯然是針對(duì)大機(jī)構(gòu)和基金會(huì)的,”萊曼醫(yī)生說,“但它們往往并非是那些填補(bǔ)‘最后一英里’空白的人。真正深入最前線,知道哪里有足球場(chǎng)的通常是那些小型的草根組織。”她說其他類似的嘗試———比如用無人機(jī)網(wǎng)絡(luò)承擔(dān)類似人道運(yùn)輸任務(wù)的matternet計(jì)劃———也面臨同樣的問題。
此外,氦氣也是個(gè)問題。氦氣作為天然氣開采的副產(chǎn)品,在最近幾年價(jià)格漲了一倍多。充滿一個(gè)容量相當(dāng)于500個(gè)氣球的氣艙所需的氦氣價(jià)格從95美元漲到了200美元。雖然在幾乎每個(gè)非洲城市都可以找到賣氣球的商販,但創(chuàng)造一個(gè)可維持一支飛艇運(yùn)輸隊(duì)運(yùn)作的氦氣供應(yīng)鏈卻不容易,更不會(huì)便宜。
AirshipVentures公司曾經(jīng)在加州經(jīng)營(yíng)著世界最大的客運(yùn)飛艇ZeppelinEureka(齊柏林尤里卡)。這艘豪華飛艇主要在加州北部運(yùn)送游客,去年,在經(jīng)營(yíng)4年后被迫停業(yè)。公司宣稱結(jié)業(yè)原因?yàn)?ldquo;全球氦氣短缺”導(dǎo)致公司運(yùn)營(yíng)成本增加,加上長(zhǎng)期贊助商的退出。
相比乘坐豪華飛艇旅游,運(yùn)輸人道物資顯然更高尚,也更可能贏得資助,但太陽能飛艇同樣可能遭遇類似挑戰(zhàn)。
去年,太陽能飛艇公司在群眾集資網(wǎng)站IndieGoGo上公開為他們的“非洲任務(wù)”籌集資金,目標(biāo)為100萬美元。遵循戈德索爾的理想,飛艇將從開普敦出發(fā),經(jīng)過維多利亞湖,每500公里停留一次,向周圍村莊運(yùn)送最新藥品。在距離最后期限還有20天時(shí),他們才籌集到總計(jì)6500美元。然而,戈德索爾說,如果公開籌款失敗,已經(jīng)有投資者表示愿意提供100萬美元。
“很多人曾經(jīng)嘗試讓飛艇再度復(fù)興,”戈德索爾說,“但是由于技術(shù)局限,最終這些項(xiàng)目都半途而廢。當(dāng)你嘗試用新技術(shù)挑戰(zhàn)重力時(shí),一切都必須經(jīng)過仔細(xì)檢驗(yàn),然后才能把它送上天。”
那么,他們憑什么能在其他人失敗的地方獲得成功?“堅(jiān)持不懈”,他說,“我們建造,實(shí)驗(yàn),建造,實(shí)驗(yàn),反復(fù)嘗試,現(xiàn)在終于掌握了正確方法。”